Mau menang, malah meradang. Mimpi merebut gelar musim ini pun terancam gatot alias gagal total. Nasib apes menimpa Arsenal menyusul kekalahan di kandang sendiri dalam lanjutan Liga Inggris 2023/2024, akhir pekan lalu.
Menjamu Aston Villa, Arsenal kalah dua gol tanpa balas di Emirates Stadium. Dua nama yang memberi luka bagi kubu Mikel Arteta adalah Leon Bailey dan Oliver Watkins.
Kekalahan ini membuat Arsenal tertahan di posisi kedua klasemen sementara dengan torehan 71 poin. Mereka tertinggal dua angka dari Manchester City, yang sekarang berstatus pemuncak.
Tak sedikit yang menyemprot kinerja buruk para penggawa Arsenal karena menyia-nyiakan kans meraup tripoin di kandang sendiri. Tak heran jika efek dari kekalahan tersebut masih menjadi pembahasan sampai sekarang.
Beragam reaksi sudah telontar dari beberapa pihak, terutama mereka yang mengirim kritik tajam. Mantan pemain Arsenal, Paul Merson, secara khusus mengecam Ben White dan Kai Havertz.
Menurutnya, dua pemain ini bermain tak maksimal, terutama dalam menjalankan tugasnya masing-masing. Merson mengecam Havertz karena tidak menghentikan umpan silang Digne yang berujung gol pertama.
Dia memberi pesan ‘panas’ untuk White. “Ada yang tak beres dengan Ben, dan saya pikir itu terjadi karena dia tak berani melakukan tekel-tekel keras. Sesekali berlaku kasar tak masalah, asalkan ada batas tertentu,” sebut Merson.
Akibat performa dua pemain tersebut dalam laga kontra Aston Villa, Merson menyebut peluang Arsenal menjadi jawara mendadak meredup. “Seharusnya tak ada pemain yang malas di Arsenal, terutama jika mereka ingin menantang laju Man City dan Liverpool,” tegas Merson.
Sementara itu, pundit BBC, Alan Shearer dan Shay Given berharap Arsenal masih punya kesempatan bangun. Paling tidak, kubu Meriam London wajib ikut serta menekan pergerakan Manchester City.[]
