Neil Harbisson, seorang seniman yang menyebut dirinya sebagai ‘cyborg’, mengaku dapat ‘mendengarkan’ warna. Menurutnya, warna secara harfiah adalah musik di telinganya berkat antena yang ia rancang untuk mengatasi permasalahan buta warna.
Harbisson lahir di Irlandia Utara dengan achromatopsia, kondisi langka yang membuat dirinya hanya bisa melihat dalam skala abu-abu.
Saat di perguruan tinggi musik di Inggris, ia mengembangkan sebuah batang logam tipis yang melengkung di atas kepalanya dan bergetar sesuai dengan warna yang terdeteksi.
Teknologi itu menjadi bagian dari tubuhnya, layaknya hidung atau telinganya. Benda itu memberinya kemampuan untuk ‘mendengar’ warna yang tidak dapat dilihat matanya.
“Menjadi cyborg berarti teknologi adalah bagian dari identitas Anda,” ungkap Harbisson kepada AFP.
“Ini memungkinkan saya untuk merasakan warna dari inframerah hingga ultra-violet melalui getaran di kepala saya yang kemudian menjadi suara, jadi saya benar-benar bisa mendengar warna.”
Sensor mengambil frekuensi warna dan menerjemahkannya ke dalam suara yang dia rasakan melalui konduksi tulang. Getaran ditransmisikan melalui tengkorak atau tulang rahang langsung ke telinga bagian dalam.
Asosiasi warna-suara juga berarti dia merasakan warna ketika mendengarkan musik atau bahkan pidato, dengan setiap suku kata memiliki frekuensi yang berhubungan dengan warna.
“Awalnya, semuanya kacau karena antena tidak memberi tahu saya: biru, kuning, merah muda, itu memberi saya getaran dan saya tidak tahu warna apa yang ada di depan saya,” katanya.
“Tapi setelah beberapa waktu, otak saya terbiasa dan perlahan-lahan menjadi bagian dari persepsi saya dan menjadi normal.”
Meskipun tidak dapat dimatikan, antena Harbisson terdiam dalam kegelapan.
Jauh sebelum Neil Harbisson mampu ‘mendengar’ frekuensi warna sebagai nada, konduksi tulang sebenarnya sudah membantu Beethoven saat ia mulai tuli.
Komposer Jerman itu menyadari bahwa dia masih bisa mendengar dengan meletakkan tongkat kayu di atas piano sambil menggigit ujung lainnya saat dia bermain.
Sekitar 200 tahun kemudian, alat bantu dengar bone-anchored hearing aid (BAHA) bekerja dengan cara yang sama melalui implan logam yang dimasukkan ke dalam tengkorak.
