Gula merupakan struktur kimia pada karbohidrat yang dibagi menjadi monosakarida, disakarida, oligosakarida, dan polisakarida.
Galaktosa adalah jenis gula sederhana yang termasuk dalam kelompok monosakarida dengan rumus kimia C6H12O6.
Proses metabolisme jenis gula ini di dalam tubuh ini disebut juga dengan the leloir pathway.
Zat gula ini akan melalui proses metabolisme di organ hati dengan cukup cepat. Di dalam hati, galaktosa diubah menjadi glukosa untuk digunakan sebagai sumber energi tubuh.
Jenis gula tersebut bisa ditemukan pada makanan yang berasal dari tumbuh-tumbuhan alias sumber nabati, seperti sayur, buah-buahan, dan kacang-kacangan.
Biasanya, kandungan gula sederhana ini lebih banyak ditemukan dalam kacang polong.
Gula sederhana ini memegang perananan penting karena berkaitan dengan metabolisme pada tubuh manusia, terutama dalam memasok energi.
Dengan peran penting galaktosa, tentu banyak manfaat yang akan didapatkan oleh tubuh manusia seperti berikut.
1. Sumber energi
Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, tubuh akan memproses galaktosa menjadi glukosa sehingga dapat digunakan sebagai sumber energi.
Selain glukosa, proses pemecahan galaktosa di hati akan menghasilkan jenis gula berbeda, yakni laktosa.
Menurut situs Ikatan Dokter Anak Indonesia (IDAI), laktosa sendiri merupakan karbohidrat utama yang terkandung dalam ASI.
Laktosa dalam kandungan ASI menyumbang sekitar 40% kebutuhan kalori dan 90% kebutuhan gula pada tubuh.
Tak heran, manfaat gula ini sangat penting karena menjadi sumber makanan utama untuk bayi di masa awal pertumbuhannya.
2. Menjaga sistem kekebalan tubuh
Sistem kekebalan tubuh sangat erat kaitannya dengan kondisi pencernaan, terutama di bagian usus. Jika sistem pencernaan Anda sehat, imunitas pun akan terjaga.
Mengutip dari situs International Dairy Federation, galaktosa dalam bentuk raffinose family of oligosacharides (RFOs) dan galactose oligosacharides (GOS) bisa berperan sebagia prebiotik dalam tubuh.
Prebiotik ini tidak hanya merangsang pertumbuhan bakteri baik pada usus, tapi juga menghambat infeksi dari patogen luar yang masuk ke tubuh.
Jadi, jenis gula ini juga berperan penting dalam melancarkan pencernaan dan menjaga kekebalan tubuh.
3. Menurunkan risiko penyakit kronis
Selain menjadi zat gizi dari makanan sumber energi, galaktosa punya peranan penting dalam fungsi otak dan saraf.
Jenis gula ini berperan layaknya amonia yang membantu dalam pembentukan asam amino yang dapat menghilangkan senyawa neurotoksik.
Senyawa neurotoksik ini bisa merusak fungsi otak yang berkaitan dengan kerja sistem saraf. Gangguan ini meningkatkan risiko penyakit demensia dan Alzheimer.[]
Selain itu, zat gula sederhana ini berperan dalam masa pertumbuhan awal bayi yang baru lahir.
